宣和七年, 秋。
祝东拎着小包袱来宫里找孟欢：“兄弟，这次我真得走了。”
孟欢舍不得：“为什么非得走呢？”
“你现在发达了，贵为皇后, 我知道你想提拔我, 但我祝东可不是凭借朋友谋求荣华富贵的人，我决定跟裴提督下江南，闯出一番成就来。”
原是近日裴希夷领帝命去江南织造局统领江南丝绸商业，与当地地主商户豪绅打好关系的事。江山更替，许多重要职位换了一批人, 新帝霸业初创，正是在风口上闯出名堂的好机会。
孟欢心中虽然不舍, 但鼓励他：“好，你去吧。东砸, 可一定要发达啊！”
“兄弟，再见面时，希望我们都已经变得更好。”
祝东离去的背影潇洒。
但三个月后，祝东蓬头垢面溜回来了。
他路上让江湖骗子骗走了一身的钱，裤衩子都不剩, 差点要饭。
祝东对自己的命运很是感慨：“天黑路滑, 人心复杂。也算认清了我祝东这辈子就是个衬红花的绿叶命，既然注定给人当小弟，我就跟着你吧，孟欢，我最他大爷的敬佩你！”
孟欢心里特别感动，但不赞成：“我不许你这么说自己……”
祝东并不在意, 往他屁股旁一坐, 摆摆手讷讷自语：“再也不走了, 再也不走了。”
几句话重复孟欢心口便涌出一阵辛酸，呛了鼻尖。
“一辈子的好兄弟。”
祝东回来得很及时。
这时候孟欢正在帮张虎做另一件事。
坼州战役蔺泊舟为主帅，张虎则是他驯养出来的豺狼猛虎。辽东大败敌军、蔺泊舟受禅称帝后王府护卫军编入了京军主力，战斗力极强，挽救衰败的军纪和弛纲于大厦将倾之际。
张虎统兵之余打算用后半辈子写本兵书，传递后世，以提升大宗军队的军力。
孟欢按照回忆将当时的军阵绘制而出，帮他完善武器和地图的绘制，兵书后来命名为《天泽战事》。
祝东回来得赶巧，正好帮他一起绘图回想。
日子在繁忙中流走，直到冬日到来。
这一天，是陈安五十岁大寿。
陈安曾为摄政王府长史，又在辽东管理后勤、辜州筹备勤王的兵马，摄政王受禅他有从龙之功，殊荣自然无与伦比。他生辰当日天泽帝与皇后御驾下榻陈府，亲自祝贺。
见面执手，蔺泊舟轻拍陈安的手背，语气有点儿感慨：“朕幼年初见你时，你不过二十多岁，风华正茂，现在居然也年近半百，满头白发。”
陈安摇头直笑，余光里，看见了让蔺泊舟一只袖内牵着，小孩儿一样跟在他身旁的俊秀公子孟欢。
少年让蔺泊舟护的很好，白白净净，眸子澄澈干净，整个人像飘在湖水上最柔软雪白的羽毛，特别明亮。
“陈叔。”
陈安心中也生出感慨：“微臣刚认识陛下时，陛下也不过三四岁，尚且童稚，如今修身齐家，治国平天下，竟也如此顶天立地了。”
“光阴过的真快。”
“对啊……”
安排孟欢休息，一代君臣说话，坐了一会儿，孟欢找了个借口离开。
祝东正朝他吹口哨：“快来！”
孟欢打扮成贵公子模样，和祝东从后门跑出陈府，这是他俩的秘密。
祝东边跑边嘀咕：“我表哥和洛千户在画舫喝酒，他俩近日总厮混在一起，两个老光棍，岁数这么大还不成亲，每天就知道唱歌听曲。实在太坏了，我们也去凑凑热闹。”
难得出宫一次，孟欢振奋：“好！”
原以为在画舫会看见两个人喝酒听琵琶，没想到推开槅门，两个人面前放着一张白纸，两道身影面对而坐，气氛其乐融融，却是在喝酒赏诗。
起身行礼：“公子。”
祝东表情写满惊讶：“今天陈尚书寿辰，你俩不去吃饭，却窝在这里看诗词？好雅兴！”
孟欢猫猫点头：“你俩是不是有猫腻！”
“什么猫腻？”山行折叠诗词叹了声气，“如今都是大忙人，我写两首诗没人看，只有洛千户愿意看我几首酸诗。怎么，这也要管？”
他语气酸溜溜，祝东连忙摆手：“我怎么敢管？”
孟欢也摇头：“我不管，我不管。”
山行忍俊不禁，扑哧一声笑了。
洛倦对孟欢还挺严肃：“公子，城中出行危险，末将还是送你回去吧。”
孟欢才不干，端起酒杯浅尝一口：“你们赏诗，我自己待会儿就是。”
出趟宫门不容易，总不能浪费。
山行没再劝阻，示意随从去陈安府中告知此事，坐下接着喝酒。
孟欢打了个酒嗝，红着脸欣赏画船外的风景。
这是京城最繁华热闹的河流，每到傍晚华灯初上，万千灯火次第升起，周围泛起丝竹管弦之音，大的画舫中央，时常有舞姬跳舞，身姿曼妙。
“表哥，你这首诗写的不太好，有故意卖弄文采之嫌，”祝东蹲长凳上，“洛千户怎么看？”
洛倦怀抱长刀倚窗，姿态很男人，简单一个字：“好。”
山行找到了借口责备祝东：“洛千户一介武夫却比你有诗才，小东，要用功读书。”
“啧啧啧。”祝东抱着脑袋点头跟啄米似的。
他们喝酒还要划拳行酒令，气氛高昂，孟欢本来并不想喝酒，但被带动着参与到游戏当中，连输几把后也不得不喝了几杯。
画舫内气氛燥热。
孟欢酒量不好，喝完双手搭着画船，凉风吹开头发露出饱满的额头，呼吸画船间灯火和酒肉的味道。
歌声靡靡舞姿曼曼，暖意驱散了冬夜的寒冷。
“咚咚咚。”
船舷响起脚步声。
“啧啧啧。公子一到，圣驾也到了。”
“是陛下吗？”
话音未落，骨节分明的长指挑开帘子，蔺泊舟换了身锦衣，深色大氅，领口的狐裘下露出